Фамилия Никоненок — яркий пример того, как географический фактор определяет форму фамилии. Её основа — каноническое мужское имя Никон (от греческого «никао» — «побеждать»). Но ключевая особенность здесь — суффикс «-енок», который сразу указывает на регион происхождения.

В русской ономастике модель «имя + -енок» — это типично белорусская и западнорусская (смоленская, брянская) модель образования фамилий. Она означает «маленький», «сын» или «потомок» того, кто назван в корне. То есть Никоненок — это буквально «сын Никона» или «младший Никон». В центральной и северной России ту же функцию выполняли бы суффиксы «-ов» (Никонов) или «-ин» (Никонин), а на востоке Украины — «-енко» (Никоненко). Таким образом, фамилия Никоненок — это не случайный вариант, а маркер, привязывающий её носителей к определённой этнографической зоне.

Имя Никон в миру было не самым частым, но устойчиво бытовало в крестьянской и духовной среде. В крестьянстве его могли дать в честь святого Никона Радонежского или Никона Мученика. В среде духовенства имя было популярно благодаря традиции давать семинаристам «благозвучные» греческие имена. Соответственно, предок-родоначальник Никоненок мог быть и простым крестьянином, и сыном священника — фамилия не указывает на сословие, а только на имя отца.

Интересно, что в отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», которые часто застывали в форме прилагательного (чей?), фамилии на «-енок» долгое время сохраняли живое значение «отчества». В документах XVII–XVIII веков можно встретить записи вида «Ивашко Никоненок» — это не фамилия в современном понимании, а указание, что Ивашка — сын Никона. Позже эта форма закрепилась как наследственная фамилия, но её внутренняя форма осталась прозрачной.

Споров о происхождении фамилии обычно не возникает: корень ясен, суффикс однозначен. Единственное, что может сбивать с толку, — это попытка привязать окончание «-ок» к уменьшительно-ласкательной форме (как в слове «ребёнок»). Но в данном случае «-енок» — это именно патронимический суффикс, а не уменьшительный. Если бы фамилия была образована от прозвища, она звучала бы иначе.

Фамилия Никоненок — редкая даже для своего региона. Она не входит в списки самых частых русских фамилий, но её носители компактно проживают в Витебской, Могилёвской и Смоленской областях. Встречается она и в Сибири, куда её занесли переселенцы из западных губерний в XIX веке. Так что, если вы Никоненок, ваши корни почти наверняка ведут в белорусско-русское пограничье, к человеку по имени Никон.