Фамилия Никоненко — типичный пример украинской фамилии, образованной от крестильного имени Никон. По своей модели она означает «сын Никона», и в этом смысле её стоит понимать буквально: суффикс -енко в украинской традиции как раз и закреплялся за отчествами, указывая на прямого потомка. Имя Никон пришло из греческого языка, где «nikao» значит «побеждать», так что основатель рода носил имя «победитель».

Интересно, что на Руси имя Никон не было редкостью, но и массовым его не назовёшь. Чаще оно встречалось в церковной среде, что даёт нам ключ к происхождению фамилии. Предки Никоненко могли быть либо потомками священника, либо выходцами из семьи, где имя давали в честь почитаемого святого. В народной традиции верили: нарекая ребёнка именем подвижника, родители словно передавали ему незримую связь с судьбой этого человека. Поэтому имя Никон выбирали не случайно, а с надеждой на светлую жизнь, хотя иногда считали, что такая судьба будет нелёгкой, как и у самих святых.

Особого внимания заслуживает день памяти, который в народе связывали с «зимним» Никоном — 24 декабря. Это день преподобного Никона Печерского, монаха Киево-Печерского монастыря. Его история примечательна: он попал в плен к половцам, где перенёс тяжёлые истязания, но, по преданию, был чудесным образом возвращён в обитель и скончался там в 1001 году. Именно эта киевская страница биографии святого делает фамилию Никоненко особенно органичной для украинских земель: почитание Печерского святого было широко распространено, а потому и имя, и производная от него фамилия встречались здесь чаще, чем где-либо ещё.

Словообразовательная модель с суффиксом -енко — одна из самых продуктивных в украинской ономастике, но у фамилии Никоненко есть и родственники, образованные иначе. В русской традиции тому же имени соответствуют фамилии Никонов и Никоновский, а в белорусской — Никонович. Сравнение этих форм показывает, как один и тот же корень адаптировался в разных языковых средах. Украинский вариант с -енко закрепился именно за территориями Левобережной Украины и частично Слобожанщины, где такая модель отчеств была господствующей.

Что касается известных носителей, то среди Никоненко встречаются люди разных профессий, но специально останавливаться на этом не будем: фамилия достаточно распространена, и её носители не образуют какой-то единой социальной группы. Гораздо важнее, что сама фамилия сохранила память о древнем имени-обереге, которое когда-то давали с верой в победу и стойкость духа.