Фамилия Никановская — редкий пример того, как женская форма фамилии стала основной. В русской традиции фамилии на -ский/-ская обычно указывали на географическое происхождение или принадлежность к дворянскому роду, но здесь история сложнее.

Основа фамилии — мужское имя Никан (разговорная форма от Никандр или Никанор). Имя Никандр греческого происхождения, означает «победоносный муж», а Никанор — «видящий победу». В быту эти имена часто сокращали до Никан, отсюда и пошли фамилии Никанов, Никановский. Суффикс -ск- в женском варианте Никановская мог появиться по двум причинам. Первая и самая вероятная: фамилия образована от названия населённого пункта — деревни или хутора Никаново, где жил основатель рода. В таком случае Никановская — это «та, что родом из Никанова». Вторая версия: фамилия принадлежала женщине, которая взяла фамилию мужа или отца в форме прилагательного (например, в документах записана как «вдова Никановская»), и эта форма закрепилась.

С географической точки зрения фамилия Никановская встречается в основном на западе России, в бывших псковских и смоленских землях, а также в Беларуси и на Украине. Это косвенно подтверждает версию о топонимическом происхождении: в этих регионах много деревень с корнем Никан-.

Социальный контекст: фамилии на -ский/-ская в XIX веке не были исключительно дворянскими, как часто думают. Их активно давали крестьянам после отмены крепостного права, особенно если семья происходила из села с таким названием. Поэтому предки Никановских могли быть как мещанами или духовенством, так и крестьянами — точнее скажут только архивные записи.

Однокоренные фамилии — Никанов, Никаноров, Никандров — встречаются чаще, но именно Никановская сохраняет редкую родовую форму, которая подчёркивает женскую линию или конкретное место происхождения.