Фамилия Никипела — редкий случай, когда за основу взяли не имя или профессию, а целую фразу. Это типичная «семейная» фамилия, образованная от прозвища, которое закрепилось за родоначальником. В её основе лежит повелительное наклонение глагола «кипеть» с отрицанием: «не кипела». Прозвище Никипела могли дать человеку спокойному, неторопливому, флегматичному — тому, кто «не кипит», то есть не горячится, не суетится, не выходит из себя. В диалектах глагол «кипеть» имел и переносное значение «сердиться, горячиться», так что прозвище прямо указывало на характер.

С точки зрения словообразования фамилия стоит особняком. Суффикса -ов/-ев или -ин в ней нет, потому что она застыла в форме исходного прозвища. Такие фамилии — редкость, их называют «усечёнными» или «прозвищными в чистом виде». В русской ономастике подобные модели встречаются, но чаще у фамилий украинского или белорусского происхождения (например, Непийвода, Недайхлеб). Никипела — один из немногих русских примеров, где прозвище-фраза не обрастало суффиксом, а сразу стало фамилией.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. Встречается в Вологодской, Архангельской, Костромской губерниях, а также на Урале. В этих краях прозвища по характеру давали часто и охотно, и они крепче держались. Никипела — не фамилия дворянская или купеческая, а крестьянская, что подтверждается её «говорящей» основой: в среде, где ценили работника с ровным нравом, такое прозвище было понятно без пояснений.

Спорных версий у фамилии немного. Иногда её пытаются связать с диалектным словом «кипела» — так в некоторых говорах называли копну сена или стог. Но тогда форма была бы «Кипелов» или «Кипелин». Отрицание «не» в начале однозначно указывает на глагольное происхождение. Так что версия с характером — основная и самая правдоподобная.

В современном употреблении фамилия Никипела остаётся редкой. Её носители — потомки тех самых «некипящих» людей, чьё спокойствие когда-то закрепилось в прозвище и передалось через поколения.