Фамилия Никипелый — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, спорит с привычной логикой словообразования. На первый взгляд, здесь напрашивается связь с глаголом «кипеть» и приставкой «не-»: «некипелый» — тот, кто не кипит, не горячится, спокойный человек. Однако в русских говорах слово «кипелый» само по себе имело значение не только «вскипевший», но и «вспыльчивый, горячий». Тогда Никипелый — это полная противоположность: флегматичный, медлительный, невозмутимый. Версия логичная и прозрачная, но есть нюанс: фамилия пишется через «и», а не через «е» (Некипелый). Эта орфография указывает на то, что перед нами не приставка «не», а, скорее всего, диалектное или разговорное произношение, где «и» могло закрепиться под ударением.

Более правдоподобная версия отсылает к украинскому или южнорусскому корню. В украинском языке есть слово «кипіти» — кипеть, а также «кипіль» — кипяток, жар. Прозвище Никипелый могло означать человека, который «не кипить», то есть не суетится, не торопится, или же, наоборот, иронично — того, кто вечно «кипит», но с отрицанием «ни» (усилительная частица, как в фамилиях Никулин, Никифоров). В таком случае форма «Никипелый» — это украинская или западнорусская адаптация: частица «ни» слилась с корнем, а под влиянием аканья или местного говора «е» перешло в «и».

Фамилия редкая и явно нестоличная. Её география — юг России, Украина, возможно, Белгородская, Воронежская, Ростовская области. Встречается она и у казаков, что неудивительно: прозвища, характеризующие темперамент, в казачьей среде были распространены. Суффикс -ый — типичный для полных прилагательных, застывших в форме фамилий (Толстый, Грязный, Кривой). Такие фамилии обычно не имели суффикса принадлежности (-ов, -ин), а прямо указывали на качество человека: Никипелый — «тот, кто некипящий» или, если исходить из диалекта, «негорячий».

В словарях фамилия не зафиксирована у классиков ономастики, что подтверждает её локальный характер. Единственное, что можно сказать с уверенностью: основа — эмоционально-характеризующее прозвище, а не крестильное имя или профессия. Скорее всего, предок Никипелых выделялся среди односельчан спокойным нравом или, напротив, получил прозвище с иронией за излишнюю медлительность.