Фамилия Никитенко отвечает на вопрос «чей ты будешь?» — это типичная «сыновья» фамилия, образованная от крестильного имени Никита. Само имя пришло на Русь вместе с христианством из греческого языка, где «никао» означало «побеждать», а Никита, соответственно, — «победитель». Так что ваш далекий предок, первым получивший это прозвище, был, скорее всего, сыном человека по имени Никита. Буквально Никитенко — «Никитин сын».

Модель образования здесь — украинский или белорусский патроним с суффиксом -енко. В XVII–XVIII веках этот суффикс был не просто указанием на отца, а фактически закреплялся как наследственное семейное прозвание, особенно на землях современной Украины и в южных регионах России, куда переселенцы уносили его с собой. Поэтому фамилия Никитенко так распространена именно в черноземной полосе, в Поволжье и на Северном Кавказе.

Историческая география фамилии подтверждается документальными записями. Так, в Книге памяти Хабаровского края значится Никитенко Егор Прокопьевич, родившийся в 1883 году в Могилевской губернии — это говорит о бытовании фамилии в белорусских землях. А в Книге памяти Ставропольского края упомянут Никитенко Ефим Дмитриевич, рожденный в 1893 году в селе Солдато-Александровское — пример того, как фамилия закрепилась на юге России.

Среди известных носителей выделяется Александр Васильевич Никитенко (1804–1877) — фигура примечательная и неоднозначная. Выходец из крепостных крестьян, он сумел получить вольную, окончить университет и стать профессором Петербургского университета, историком литературы и действительным членом Академии наук. При этом он долгие годы служил цензором, что накладывало отпечаток на его деятельность: он был одновременно и хранителем просвещения, и его строгим надзирателем. Его подробные дневники — ценнейший источник по истории русской литературы и общественной мысли XIX века.

Интересно, что фамилия Никитенко не единственная «наследница» имени Никита. Рядом с ней стоят Никитин, Никитский, Никитюк, Никишин — все они восходят к одному корню, но разные суффиксы указывают на разные региональные традиции имянаречения. Если Никитин — это великорусская форма, то Никитенко — юго-западная, украинско-белорусская.