Фамилия Никицов — одна из тех, что при ближайшем рассмотрении оказывается не такой простой, как кажется на первый взгляд. Её основа — имя Никита, но суффикс -цов выбивается из привычного ряда. Подавляющее большинство русских фамилий на -ов/-ев образовано от имён и прозвищ, оканчивающихся на согласный (Иван — Иванов, Пётр — Петров). Здесь же мы видим форму Никиц-ов, где корень заканчивается на -ц, а не на -т. Это ключевая деталь.

Дело в том, что в древнерусском языке и народных говорах имя Никита часто произносили и писали как «Никица» — через мягкое «ц». Такая замена (так называемое цоканье или просторечная адаптация) была распространена: из Никиты получался Никица, а его сын, соответственно, становился Никициным или Никицовым. Фамилия Никицов — это, по сути, вариант, возникший из формы «Никица» с добавлением типичного патронимического суффикса -ов. То есть буквально «сын Никицы».

Интересно, что более частотная фамилия Никитин образована от канонической формы «Никита» с помощью суффикса -ин, который указывает на принадлежность («чей?» — Никитин). А Никицов использует другую словообразовательную модель, характерную для фамилий от имён на -а (-я), которые перешли в разряд существительных мужского рода: Никица — Никицов, как Фома — Фомин (но есть и Фомов, от Фомы). Выбор между -ин и -ов часто зависел от местной традиции: в одних регионах предпочитали один суффикс, в других — другой, поэтому обе фамилии могли существовать параллельно даже в одной деревне.

Географически фамилия Никицов встречается реже, чем Никитин, и тяготеет к южнорусским и западнорусским областям, где диалектное произношение «Никица» было более устойчивым. Также нельзя исключать версию, что в редких случаях фамилия могла быть образована не от имени, а от прозвища Никица, данного человеку по какой-то внешней или поведенческой черте, но это лишь гипотеза без документальных подтверждений.

Таким образом, Никицов — это не искажение и не ошибка, а живой след народной фонетики. Предки носителя этой фамилии звались Никицами, и их именовали по отцу, используя ту форму имени, которая бытовала в их среде.