Фамилия Никитухин — это классический пример того, как на Руси из непритязательного домашнего прозвища выросла полноценная родовая фамилия. В её основе лежит не каноническое церковное имя, а его просторечная, обиходная форма — Никитуха. Крестильное имя Никита греческого происхождения переводится как «победитель», но в повседневной жизни крестьяне и ремесленники редко звали друг друга полным именем, отсюда и появились уменьшительно-ласкательные варианты: Никитушка, Никитка, Никитуха.

Суффикс -ух- в имени Никитуха придавал ему фамильярный, даже несколько грубоватый оттенок. Такие формы были широко распространены в XV–XVII веках в среде посадских людей и крестьянства. Скорее всего, основатель рода Никитухиных принадлежал к низшему сословию: в боярской среде предпочитали более благородные формы имени, а вот в деревне или слободе запросто могли кликнуть человека Никитухой.

Сама фамилия образовалась по стандартной для русского языка модели: к основе Никитух- добавили притяжательный суффикс -ин, который указывал на принадлежность. Первоначально Никитухин означало «чей-то сын», то есть «сын Никитухи». Со временем эта форма закрепилась как наследственное родовое имя, и потомки человека по прозвищу Никитуха стали писаться Никитухиными.

Интересно, что в этом случае мы видим редкое сочетание: суффикс -ух- встречается в фамилиях нечасто, гораздо реже, чем стандартные -ов или -ев. Это делает фамилию Никитухин ярким маркером севернорусского или вятского происхождения, где подобные уменьшительные формы были особенно популярны. В южных и западных регионах чаще использовали бы форму Никитин или Никитченко, так что география бытования фамилии может указать на конкретный ареал расселения предков.

Таким образом, за фамилией Никитухин стоит не абстрактный «победитель», а конкретный человек — возможно, крепкий крестьянин или мастеровой, которого в его окружении знали под простым именем Никитуха. И именно это имя, а не торжественное Никита, оказалось увековечено в родовой памяти его потомков.