Мужское крестильное имя Николай в переводе с греческого означает «победитель народов» (от nika - «побеждать» и laos – «народ»). Скорее всего, основатель рода Николаевых был выходцем из высшего сословия. Некоторые Николаевы имеют дворянское происхождение и состоят в родстве с российской царской семьей. В 1883 году фамилия Николаевы была дана пятерым детям великого князя Николая Николаевича (Старшего) и балерины Екатерины Гавриловны Числовой: Ольге, Владимиру, Екатерине, Николаю, Галине. Кроме того, Николаевы были наделены дворянскими правами. Ныне представители рода Николаевых проживают во Франции и в Канаде. Среди знаменитых представителей фамилии — Степан Степанович Николаев (1789—1849), генерал-лейтенант, наказной атаман Кавказского линейного казачьего войска, участник Отечественной войны 1812 года и Кавказской войны; Владимир Николаевич Николаев (1847—1911), выдающийся русский архитектор, педагог, общественный деятель; Валентин Александрович Николаев (1921—2009), советский футболист, тренер; Игорь Иосифович Николаев (р. 1924), советский и российский кинорежиссёр и сценарист.