Фамилия Николаенок — яркий пример того, как по суффиксу можно безошибочно определить регион происхождения её первых носителей. В отличие от массовых фамилий на -ов и -ин, которые покрывают большую часть России, форма на -енок выдаёт уроженца белорусских или западнорусских земель. Этот уменьшительно-патронимический суффикс в XVI–XVII веках был особенно распространён на территории современной Витебщины, Могилёвщины и Смоленщины. Он означал «маленький», «младший» или «сын»: Николаенок — буквально «сын Николая» или «маленький Николай».

Основа фамилии — каноническое крестильное имя Николай, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. В переводе с греческого Nikolaos означает «победитель народов». Имя это было одним из самых любимых у славян, поэтому число производных фамилий огромно: от Николаев до Никулина. Но суффикс -енок выделяет именно белорусскую ветвь. В русских говорах аналогичную роль играл суффикс -онок/-ёнок (вспомните бочонок, козлёнок), но в фамилиях он закрепился в основном на западе.

Интересно, что фамилия Николаенок могла возникнуть не только как прямое указание на отца, но и как прозвище. В крестьянской среде младшего сына или парня, который походил на деда Николая, могли прозвать «Николаенок» — и это прозвище переходило к его детям уже как фамилия. Сословно такие фамилии в основном принадлежали крестьянам и мещанам: дворянство предпочитало более «благородные» формы на -ский или -ов.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, насколько локальным был этот тип. Николаенков — это уже русифицированный вариант, где к исходной форме добавили типичный русский суффикс -ов, чтобы «подогнать» фамилию под привычное звучание для переписей XIX века. А фамилия Николайчук, распространённая на Украине, использует другой патронимический суффикс — -чук. Таким образом, Николаенок — маркер не просто имени, а конкретной западнорусской диалектной зоны, где фамилии на -енок не были редкостью, а составляли целый пласт местной ономастики.