Каноническое мужское имя Николай восходит к греческому Nikolaos, где nika означает «побеждать», а laos – «народ». Таким образом, имя Николай переводится как «победитель народов». Скорее всего, основатель рода Николаев был человеком из знатного сословия. Суффикс -евич указывает на возможное белорусское или польское происхождение фамилии Николаевич.