Фамилия Николаич — один из редких примеров, когда отчество стало фамилией в своей исходной, почти неизменной форме. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ев, -ин, которые образованы от притяжательных прилагательных (чей сын? — Иванов, Петров), Николаич — это прямое отчество, застывшее в родительном или именительном падеже. Такая модель встречается в основном на севере России и в Сибири, где фамилии часто оформлялись позже и по более простой схеме: человека записывали по отцу без дополнительных суффиксов. Поэтому предок носителя фамилии был, скорее всего, Николаем, а его сына или внука в документах могли записать просто как «Николаич» — то есть «Николаев сын».

Основа фамилии — каноническое христианское имя Николай, которое в русском языке обросло множеством народных форм: Микола, Микула, Никола. Однако форма Николаич — это не уменьшительное, а полное отчество, образованное по церковнославянскому образцу. Суффикс -ич в русских отчествах указывал на принадлежность к более высокому сословию (в отличие от простонародных -ов, -ев, -ин), но в фамилиях он закрепился по-разному. В случае с Николаичем важно понимать: фамилия не говорит о дворянском происхождении. Напротив, в крестьянской среде, особенно среди старообрядцев Севера и Урала, отчества на -ич могли писаться в метриках как фамилии из-за местных традиций и невнимательности писарей.

Географически фамилия тяготеет к северным и сибирским регионам. Встречается она редко, и это объяснимо: по общероссийской тенденции отчества на -ич превращались в фамилии с суффиксом -ов (Николаичев) или -ин (Николаичин). Вариант без дополнительного суффикса — архаичный, он сохранился там, где фамилии фиксировались в XVIII–XIX веках в условиях слабой бюрократической унификации. Иногда написание путают с белорусским или украинским вариантом Миколаич, но русская форма именно с «и» в корне.

Словообразовательная модель здесь проста, но показательна: фамилия — это буквально отчество. В ней нет суффикса владения, нет профессионального корня. Она прямо отвечает на вопрос «чей ты?» — ты человек из рода Николая. Поэтому этимология фамилии прозрачна: она восходит к греческому имени Николаос (победитель народов), но для носителя важнее другое — его предок был просто Николаем, и в какой-то момент его дети перестали быть «бесфамильными» именно благодаря этому имени.