Фамилия Николаевских в большинстве случаев — это указание на географическое происхождение предка. Её основа — прозвище Николаевский, которое давали человеку, приехавшему из города или слободы с названием Николаевск. Сама форма фамилии на «-их» — типично северорусская или сибирская, она отвечает на вопрос «чьи вы?» и закрепилась в среде, где было принято называть семью по главе: Николаевские — то есть «из семьи Николаевского».

Речь идёт о конкретном поселении, которое имеет прямую связь с Волгоградской областью. Современный город Николаевск — административный центр Николаевского района, стоит на левом берегу Волги, в 190 километрах от Волгограда. Но история его начинается не с городского статуса (он присвоен лишь в 1967 году), а со слободы Николаевской, основанной в середине XVIII века. Отправная точка — указ Сената от 24 февраля 1747 года о строительстве соляных амбаров на левом берегу Волги и о наборе «охочих людей» для добычи эльтонской соли. Исполнение указа поручили подполковнику Николаю Федоровичу Чемодурову, которого и считают основателем слободы. Название она получила по его имени — Николаевская.

Развитие слободы шло быстро: к концу XIX века из чумацкого хуторка она превратилась в заметный торговый центр, где процветали промыслы, ремёсла и переработка сельскохозяйственной продукции. Купеческие связи делали Николаевск местом, откуда люди разъезжались по разным губерниям. Поэтому носитель фамилии Николаевских с высокой долей вероятности — потомок выходца именно из этого поселения, который перебрался на новое место и получил прозвище по родному краю.

Впрочем, возможна и вторая трактовка, хотя она менее убедительна. Фамилия Николаевских может быть отчеством второго порядка: Николаевский — сын Николаева, то есть внук Николая. В этом случае цепочка прослеживается до крестильного имени Николай, которое восходит к греческому Nikolaos, где nika — «побеждать», а laos — «народ». Однако против этой версии говорит сам суффикс: форма на «-их» в отчествах второго порядка встречается реже, чем обычные «-ов» или «-ин», и почти всегда указывает на прозвищное, а не патронимическое происхождение. Географическая версия выглядит правдоподобнее.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения за пределами тех регионов, куда уходили переселенцы с Волги. Она осталась локальной, и это дополнительный аргумент в пользу топонимической основы: люди, называвшие себя Николаевскими, помнили о своей малой родине и передавали это знание детям.