Фамилия Нирко — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все прочие версии. С первого взгляда бросается в глаза нетипичный для русской фамилии финал: -ко. В украинских и белорусских фамилиях этот суффикс встречается сплошь и рядом (Шевченко, Гончаренко), но Нирко звучит иначе — будто отсекли окончание у короткого слова.

Самая вероятная основа — топоним. На юге Беларуси и западе Украины есть несколько деревень с названием Нирки (например, в Житомирской области и в бывшем Ковельском уезде). Жителя такой деревни могли прозвать «Нирко» — тот, кто из Нирок. Формант -ко в этом случае работает как указатель на происхождение: «выходец из Нирков». Подобная модель (название села + -ко) дала немало фамилий в Полесье и на Волыни.

Если же отвлечься от карты, можно предположить связь с диалектным глаголом «нырять» или «ни́ркать» — нырять, прятаться. Тогда Нирко — прозвище ловкого, увёртливого человека или рыбака-ныряльщика. Но эта версия слабее: в говорах фиксируются формы «нырк», «нырок», а не «нирк». Скорее всего, перед нами именно географическая фамилия, которая закрепилась за переселенцами из одного конкретного места.

В написании Нирко нет суффикса -ов или -ин, который обычно добавляли в центральной России. Это указывает на юго-западное происхождение рода — из регионов, где фамилии часто оставляли в «голом» виде, без патронимического окончания. Встречается она редко, в основном на западе Украины, в Брестской области Беларуси и среди потомков эмигрантов первой волны.

Единого значения корня «нирк» в русском языке нет — это либо топоним, либо заимствование из местных говоров. Сравните с польским «nurek» (ныряльщик) или литовским «nyrti» (нырять), что косвенно подтверждает балто-славянскую языковую среду, где фамилия возникла.