Фамилия Ниров (и её форма Нировы) происходит от библейского мужского имени Нир. В переводе с древнееврейского оно означает «свет». В Первой книге Царств (XIV, 50–57) упоминается Нир как отец Авенира и Киса, то есть дядя царя Саула. Потомок человека, носившего это имя, со временем получал фамилию Ниров — по обычной для русского языка модели «имя отца + суффикс -ов».

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Ниров буквально значит «сын Нира», «наследник Нира». Такая модель образования фамилий была самой массовой на Руси в XVI–XVII веках, когда крестьянские и посадские семьи начинали закреплять за собой наследственные прозвания. Поэтому фамилия Ниров — типичный образец того, как редкое церковное имя превращалось в родовое прозвание.

Имя Нир в святцы не входит, но встречается в библейских текстах, поэтому его могли давать при крещении в память о ветхозаветном персонаже. Впрочем, не исключено, что у части носителей фамилии основа другая — не имя, а прозвище. В северных говорах встречалось слово «нир» в значении «нырок», «ныряльщик»; так могли назвать человека, который хорошо плавал или нырял. Эта версия менее вероятна для центральных областей, где имя Нир знали по церковным книгам, но полностью отбрасывать её нельзя.

О точном месте и времени возникновения фамилии Ниров говорить сложно: процесс формирования фамилий шёл несколько столетий, а письменные источники по такой редкой фамилии отрывочны. Ясно одно: фамилия Нировы — памятник русской ономастики, сохранивший память о древнем библейском имени, которое в повседневном обиходе давно исчезло. По сути, каждый носитель этой фамилии носит в своей родословной отсылку к ветхозаветному «свету».