Фамилия Нищаев образована от прозвища Нищай. Оно же, скорее всего, восходит к глаголу «нищать». Даля он трактуется как «становиться бедным». Вполне вероятно, что такое прозвище получил разорившийся человек. Не исключено также, что прозвище Нищий являлось внутрисемейным и использовалось в качестве оберега. В данном случае, желая мальчику богатой и обеспеченной жизни, родители назвали его Нищаем. Так и прозвище Нищай закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Нищаев. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Нищай, со временем получил фамилию Нищаев.