Фамилия Нищак ставит перед исследователем сразу несколько загадок, и главная из них — ударение. Если оно падает на первый слог (Н́ищак), перед нами, скорее всего, украинская или белорусская фамилия с прозрачной, но неочевидной основой. Если на второй (Нищ́ак) — звучание приближается к польским фамилиям на -ak. В любом случае, корень здесь — нищ-.

Самое прямое объяснение лежит на поверхности: прозвище Нищак могли дать бедному, неимущему человеку. В говорах «нищий» и «нищак» — слова одного гнезда. Однако ономастика редко принимает самые очевидные версии без оговорок. Прямое прозвище «Бедняк» или «Нищий» в крестьянской среде было бы слишком унизительным и потому маловероятным в качестве уличного имени. Скорее всего, основа не столько социальная, сколько ироничная или охранительная: Нищаком могли назвать в насмешку зажиточного крестьянина (чтобы «сглазить» не могли) либо, наоборот, ребёнка в семье, которая надеялась, что он вырастет богатым, — имя-оберег.

Вторая версия — топонимическая. В Польше, Украине и Беларуси есть несколько небольших сёл с названием Нища, Нище, Нищи. Жителя такого села — «нищака» — могли прозвать по месту выхода. Суффикс -ак в западнославянских и украинских фамилиях как раз типичен для обозначения жителя местности (ср. поляк, литвак, галичак). Если фамилия действительно происходит от названия деревни Нища (например, в Ровненской области Украины), то Нищак — это «выходец из Нищи».

Морфологически фамилия укладывается в простую модель: корень + суффикс -ак. Такая модель продуктивна в украинской и польской ономастике, реже — в русской (где чаще встречается суффикс -ов/-ев). Поэтому географически фамилия Нищак тяготеет к западнорусским землям, Беларуси, Украине и восточной Польше. В России она редка и встречается в основном в областях, граничащих с Украиной, — Брянской, Курской, Белгородской.

Словообразовательный анализ не даёт однозначного ответа, была ли фамилия образована напрямую от прозвища или от названия села. Но в любом случае, предок носителя фамилии Нищак жил на западе славянского мира, и его прозвище либо отражало имущественное положение (скорее всего, с охранительным или ироничным подтекстом), либо указывало на его малую родину — деревню с корнем «нищ-».