Фамилия Ниязалиев отвечает на вопрос «чей ты?» и указывает на прямого предка по мужской линии, которого звали Ниязали. Это составное мусульманское имя, и фамилия сохранила его почти без изменений, лишь прибавив русский патронимический суффикс -ев, который в тюрко-мусульманской среде стал привычным способом оформления родового имени.

Имя Ниязали склеено из двух арабских корней, и каждый из них по-своему важен. Первая часть, Нияз, — многозначное слово: это и «потребность, нужда», и «просьба, пожелание», и «подарок», и даже «милосердие с состраданием». Вторая часть — Али, одно из самых почитаемых имён в исламе, которое носил зять пророка Мухаммеда. Его смысловые оттенки — «великий, высокопоставленный», «дорогой», «сильный, могущественный».

Соединившись, эти основы дают красивое и благочестивое значение. Ниязали чаще всего понимают как «подарок Аллаха» или «Божий дар». В этом смысле имя перекликается с более известными мусульманскими именами вроде Ниязмухаммет или Али Нияз, где та же идея дарованного свыше ребёнка выражена через разные сочетания.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: от полной формы имени Ниязали отняли конечное -и и добавили фамильный суффикс -ев. Такой способ типичен для фамилий, которые возникали у народов, исповедующих ислам, но живших в тесном контакте с русской административной традицией, — у татар, башкир, казахов, народов Кавказа. Суффикс -ев, а не -ов, появился потому, что основа имени заканчивается на мягкий согласный.

Географию фамилии трудно сузить до одного региона: она встречается там, где распространены тюркские языки и ислам. Носители фамилии Ниязалиев — это потомки людей, которым в своё время дали имя, подчёркивающее, что ребёнок появился на свет по воле Всевышнего и стал для семьи настоящим даром. В дореволюционной России такие фамилии закреплялись за духовными лицами, торговцами или зажиточными крестьянами, но сословной привязки у неё нет — имя было популярно в разных слоях общества.

Отдельного упоминания заслуживает вариант написания через «Г» — Ниязалиев и Ниязалиев с «Гали» в основе. В ряде тюркских языков начальный айн передаётся по-разному, поэтому в документах можно встретить обе формы, и обе они восходят к одному и тому же имени.