Фамилия Носатенко — классический пример того, как на юге России и Украины прозвище превратилось в наследственное имя. В её основе лежит простое и наглядное прозвище Носатый, которое давали человеку с носом примечательной формы или размера. Такие фамилии, отсылающие к внешности, — одни из самых древних в славянской традиции: людям было проще описать соседа по самой заметной черте лица, чем выдумывать что-то сложное.

Словообразовательная модель здесь прозрачна. Сначала было прозвище Носатый, от него образовалась промежуточная форма Носатенко — с типичным украинским суффиксом -енко, который изначально означал «сын» или «потомок». То есть Носатенко — буквально «сын Нocarого». Со временем суффикс утратил прямое родственное значение и закрепился как фамильный, указывающий на семейную принадлежность. Позже прозвище Носатый, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах.

Интересно, что фамилия Носатенко географически привязана к землям, где был распространён суффикс -енко: это Левобережная Украина, Слобожанщина и южнорусские области. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Носов и Носачёв встречаются повсеместно, а вот Носатенко — маркер именно украинской или смешанной украинско-русской среды. В русской традиции аналогом стала бы фамилия Носатов, но она прижилась реже.

Прозвище Носатый не несло негативного оттенка — в народной культуре крупный нос часто связывали с характером, проницательностью или даже некоторой степенностью. Впрочем, точных сведений о том, кем был первый Носатенко — казаком, крестьянином или мещанином, — у нас нет. Ономастические справочники, например работы Б. Унбегауна, подтверждают общую модель образования подобных фамилий, но конкретные биографии носителей остаются за кадром истории. Сама фамилия при этом сохранилась и бытует до сих пор, что уже говорит о её жизнеспособности.