Фамилия Носатый — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, минуя типичные суффиксы -ов или -ин. В русской традиции прилагательные в роли фамилий закреплялись за человеком напрямую: Носатый, Усатый, Горбатый, Бородатый. Такая модель встречается реже, чем патронимическая на -ов, и говорит о том, что прозвище было очень стойким и точно описывало внешность первого носителя.

Основа фамилии прозрачна: «нос». Суффикс -ат- в русском языке образует прилагательные со значением «обладающий чем-то в избытке, выделяющийся чем-то». Носатый — значит человек с большим, длинным или необычной формы носом. Это не просто констатация факта, а именно прозвище-характеристика, которое в крестьянской среде давали метко и на всю жизнь. В отличие от фамилии Носов (от той же основы, но через суффикс принадлежности), Носатый звучит более прямо и описательно.

В ономастике фамилии такого типа относят к «качественным»: они возникли не от имени отца, а от личного прозвища самого человека. Словарь русских фамилий Б. Унбегауна относит подобные образования к древнему пласту, который мог сформироваться ещё до массового закрепления фамилий в XVI–XVII веках. Однако точных исторических записей о ранних Носатых мало — фамилия оставалась редкой и локальной.

Географически Носатые чаще встречаются на юге России и в Украине, где суффикс -ат- в прозвищах особенно распространён (сравните: губатый, щербатый). В украинской среде фамилия могла звучать як Носатий и оформляться без окончания -ый, что иногда встречается в документах XIX века.

Среди однокоренных фамилий — Носов, Носик, Носенко, Носачёв. Носатый стоит особняком: если Носов мог получить и безносый человек (как «сын Носа»), то Носатый — это гарантированно про внешность. Фамилия не переосмысливалась, не теряла прямой связи с признаком, поэтому для потомков она — почти фотография предка, сделанная словом.