Фамилия Новиковская — редкий пример того, как прозвище, данное одному человеку, превратилось в родовое имя с «географическим» оттенком. В основе лежит распространенное в старину прозвище Новик. Так на Руси называли новичка, новобранца, а также нового человека, недавно поселившегося в деревне. В XV–XVI веках, когда фамилии только начинали закрепляться в среде богатых и служилых людей, такие прозвища часто становились основой для родовых имен. От Новика пошли фамилии Новиков и Новиковский, а Новиковская — форма, указывающая на женщину или на принадлежность к роду, носящему это имя.

Словообразовательная модель здесь двойная. Сначала от прозвища Новик через суффикс -ов- образовалась фамилия Новиков — то есть «сын Новика». Затем, уже от этой устоявшейся фамилии, по модели дворянских или польско-украинских фамилий добавили суффикс -ск-. Такая конструкция типична для фамилий, которые формировались не в крестьянской среде, а в шляхетской или городской. Суффикс -ск- изначально указывал на принадлежность к местности или роду, но в данном случае он просто «удлинил» уже готовую фамилию, придав ей более книжное, официальное звучание. Поэтому Новиковская — это не «дочь Новика» напрямую, а скорее «женщина из рода Новиковых».

Вторая, менее очевидная версия связывает фамилию не с прозвищем, а с названием поселения. В России и Беларуси встречаются села с корнем «Новик» или «Новиково». В этом случае Новиковская означала бы «приехавшая из Новикова» или «владелица земель в Новикове». Эта гипотеза правдоподобна для фамилий с суффиксом -ск-, которые часто давали переселенцам по месту их прежнего жительства. Однако для формы Новиковская, а не Новиковский, версия с прозвищем выглядит убедительнее: женские фамилии на -ская в русской традиции почти всегда образовывались от мужских на -ский, а не от топонимов напрямую.

Ударение в фамилии чаще всего падает на второй слог — НовикОвская, что сохраняет связь с исходным прозвищем. Если бы фамилия происходила от названия села, ударение могло бы сместиться на третий слог, как в НовикОвская у выходцев из польских земель. В русской письменной традиции XIX века фамилия встречается в формах Новиковская и Новиковская, причем первая — более архаичная, свойственная старообрядческим и купеческим родам, которые не приняли церковную реформу и сохранили старые написания.

В целом фамилия Новиковская — не крестьянская, а скорее мещанская или дворянская. Ее носительницы в дореволюционной России чаще всего были женами или дочерьми священников, офицеров, чиновников — тех, кто получал фамилии при поступлении в семинарию или при оформлении дворянских грамот. Семинаристам нередко давали «благозвучные» фамилии, и Новиковская могла быть искусственно создана от Новиков для придания солидности. Точных данных о конкретных известных носительницах фамилии нет, но это не умаляет ее ценности: она сохранила память о прозвище, которому не меньше четырехсот лет.