Фамилия Новоселец звучит как прозвище, а не как отчество, и это её главная особенность. Она образована не от имени, а от нарицательного слова «новосел» — человек, который недавно поселился на новом месте, пришлый житель. Суффикс -ец типичен для прозвищ и названий жителей по местности или занятию: «кузнец», «борец», «жилец». В данном случае он прямо указывает на носителя признака: «тот, кто является новоселом».

Слово «новоселец» — это полная, архаичная форма того же «новосела». В древнерусских документах встречаются оба варианта, но фамилия закрепилась именно с суффиксом -ец, что делает её прозрачной по смыслу, но при этом довольно редкой. По сути, это «говорящая» фамилия: предка так прозвали соседи или местные власти, когда он только что обосновался в деревне или городе, возможно, приехал из другого края.

Географически фамилия тяготеет к западным и юго-западным областям России, а также к Украине и Белоруссии. В этих регионах слово «новоселец» бытовало в живом языке дольше. На севере или в Сибири чаще употребляли «новосёл» или «новожил», поэтому там фамилия почти не встречается. Это косвенно указывает на возможные пути миграции носителей фамилии.

Интересно, что фамилия Новоселец не имеет «дворянского» суффикса -ский, который часто придавал фамилиям оттенок принадлежности к шляхте или духовенству. Новоселец — стопроцентно крестьянская или посадская фамилия, возникшая в среде, где человека называли по бытовой характеристике. Сравните с однокоренной фамилией Новосельский: та, скорее всего, образована от названия села Новосёлки (таких на Руси десятки) и могла принадлежать помещику или священнику. Новоселец же — это прямое прозвище, без географической привязки к конкретному топониму.

Таким образом, если ваша фамилия Новоселец, ваш предок, скорее всего, был первопоселенцем или переселенцем, которого так и запомнили окружающие. Фамилия не несёт информации о сословии или знатности, но точно говорит о конкретном жизненном обстоятельстве: человек оставил старое место и начал всё заново.