Фамилия Новосёлов (и её вариант написания Новоселов) — одна из тех распространённых русских фамилий, чьё значение понятно без словаря, но история не так проста, как кажется. В основе лежит прозвище Новосёл, то есть «тот, кто вновь поселился». Так в старину называли нового поселенца, человека, который перебрался в деревню или село из другого места. Прозвище было повсеместно распространено на Руси — отсюда и целое гнездо родственных фамилий: Новосёлов, Новосельцев, Новосельский. Все они образованы от одного корня и указывают на одно и то же обстоятельство в биографии предка: он был пришлым, новым жителем для данной общины.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе прозвища Новосёл добавляется притяжательный суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Первоначально Новосёлов означало «сын Новосёла», «ребёнок того, кого звали Новосёл». Со временем форма закрепилась как фамилия и перестала зависеть от пола и возраста носителя. Суффикс -ов — самый частотный в русской антропонимии, он указывает на принадлежность к роду, но в данном случае не несёт дополнительного смысла: вся информация о предке заключена в корне.

Есть и другая версия происхождения, которую не стоит сбрасывать со счетов. Не исключено, что в некоторых случаях фамилия образована не от прозвища человека, а от названия местности — деревни или починка с именем Новосёлка, Новосёлово. Такие топонимы встречались по всей России: новое поселение на новом месте получало имя, которое потом переходило на его жителей. Тогда основатель рода Новосёловых происходил из такой местности, и фамилия указывает не на его личное качество, а на географическое происхождение. Различить эти два пути сейчас почти невозможно, да и не обязательно: оба они ведут к одному смыслу — «человек с нового места».

Первые документальные свидетельства о людях с фамилией Новосёлов относятся к XVII веку. Это время, когда русские фамилии активно формировались и закреплялись за крестьянскими и посадскими родами. Прозвища, данные при жизни, постепенно становились наследственными и передавались детям. Так потомок человека по прозвищу Новосёл со временем получал фамилию Новосёлов, уже не задумываясь о её первоначальном значении.

Отдельного упоминания заслуживает бытовой контекст, который окружал новосёлов в старину. Переезд в новый дом всегда был событием, обставленным поверьями. На новоселье в избу приносили горшок с углями, пышущий жаром, — чтобы в печи не переводился огонь. Чтобы задобрить домового, ему кидали в подпол пару новых лаптей и онучей, приглашая хозяина дома перебраться вместе с семьёй. Эти обряды не имеют прямого отношения к фамилии, но хорошо показывают, что звание новосёла было не просто формальной пометкой, а важным этапом в жизни человека, который переезжал на новое место и начинал всё заново.