Фамилия Новосель — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а указание на жильё и статус. В отличие от привычных Новосёлов, Новосельцев или Новосельских, эта фамилия короче и архаичнее: она образована напрямую от слова «новоселье» без типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. Носитель такой фамилии — скорее всего, не «чей-то» (принадлежащий человеку по имени Новосёл), а «сам Новосель»: тот, кто недавно обжился на новом месте, построил дом или переехал в только что отстроенную деревню.

Модель образования здесь прозрачная: отглагольное существительное «новоселье» (от «новый» + «селить») сократилось до основы «Новосель». В русской ономастике такие бессуффиксные фамилии встречаются реже, чем патронимические на -ов, и часто указывают на более ранний период формирования — XVI–XVII века, когда прозвища могли закрепляться без дополнительных формантов. Сравните с фамилиями Скоробогат, Бессмертный или Голод: они тоже передают качество или событие напрямую.

Географически фамилия Новосель не привязана к одной области, но заметна в южнорусских регионах — на Кубани, в Ростовской области и на Ставрополье. Это может объясняться поздней колонизацией этих земель: переселенцы получали прозвище «новосёл», которое и закреплялось в документах без суффикса. В центральной России ту же основу чаще оформляли как Новосёлов или Новосельцев — с фамильным окончанием, указывающим на родство.

Интересно, что в украинской и белорусской традициях форма Новосель встречается чаще, чем в великорусской. Там она могла возникнуть и от названия населённого пункта Новоселье (таких сёл десятки), и как прозвище первого поселенца. В польском языке аналог — Nowosielski — уже указывает на шляхетское происхождение, но русская форма Новосель, напротив, социально нейтральна: её могли носить и крестьяне-однодворцы, и мещане.

Споров о происхождении почти нет: все версии сходятся на «новоселье». Единственная альтернатива — связь с топонимом Новосёлки (маленькое новое село), но тогда фамилия должна была звучать как Новосёлков или Новосёлкский. Поэтому основная гипотеза остаётся самой правдоподобной: предок человека с фамилией Новосель когда-то первым обживал пустошь, ставил избу на новом месте — и это событие стало его родовым именем.