Фамилия Новоснльцев — одна из тех, где ошибка в написании может увести в сторону от истинного значения. На слух она почти неотличима от Новосельцев, но корень здесь другой: не «село», а «Снль» (древнерусское «Съньль», то есть сон). Это не опечатка и не вариант фамилии, а самостоятельное словообразовательное гнездо.

В основе фамилии лежит прозвище Новоснль или Новосонь. В древнерусском языке «снль» означало сон, дремоту. Прозвище Новоснль могли дать человеку с особенным, «новым» сном — например, тому, кто видел вещие сны, толковал их, или, напротив, спал необычно много или мало. Суффикс -ев (от Новоснль + -ев) указывает на принадлежность: «сын Новоснля». Таким образом, Новоснльцев буквально — потомок человека по прозвищу Новоснль.

Модель образования фамилии — патронимическая на -ев, типичная для русских фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный или -ь. В отличие от массовых Новосельцевых (от «новое село»), Новоснльцевы — редкий случай, когда фамилия уходит корнями не в географию, а в личную характеристику или прозвище, связанное со сном. Встречается она преимущественно в центральных и северных регионах России, где сохранились архаичные говоры.

Спорных версий здесь немного. Иногда Новоснльцева ошибочно сближают с «новосёл», но это натяжка: в фамилиях от «село» закономерно появляется «сельцев» или «сельский». Устойчивое написание через «н» и редкое бытование подтверждают, что перед нами не искажение, а отдельная, почти утраченная в языке лексема.