Фамилия Ноздрачевы (в написании через «ё» — Ноздрачёвы) ведет начало от личного прозвища, связанного с внешностью. Чаще всего основой называют прозвище Ноздрач, которое могли дать человеку с крупными, широкими или иным образом выделяющимися ноздрями. Такие прозвища по характерным чертам лица — обычное дело для русской антропонимии: они помогали отличить одного человека от другого в деревне, где многие носили одинаковые крестильные имена.

Впрочем, есть и вторая версия, не менее правдоподобная. В старину бытовали нецерковные имена, образованные от названий частей тела: Ноздря, Губа, Лоб, Нос. Имя Ноздря действительно встречается в исторических документах. Например, в новгородских записях 1495 года упомянут крестьянин Василий Ноздря. Если фамилия пошла от такой формы, то сначала существовало имя Ноздря, а уже от него образовалось отчество Ноздрачев, то есть «сын Ноздри». Обе гипотезы ведут к одному корню, и для носителя фамилии разница невелика: в любом случае предок выделялся носом либо получил имя, которое эту деталь внешности закрепило за ним навсегда.

Словообразовательная модель здесь классическая: суффикс -ев (или -ов) присоединялся к основе прозвища, образуя притяжательное прилагательное, которое отвечало на вопрос «чей?». Ноздрачев — «сын Ноздрача» или «сын Ноздри». Со временем притяжательная форма закрепилась как фамилия и перестала зависеть от личного имени отца.

Исторические источники подтверждают, что родственные именования бытовали давно. В актах XV–XVI веков встречаются: Ноздря Василий, крестьянин, 1495 год, Новгород; Ноздряк Гридя, холоп, 1455 год, Муром. С. Б. Веселовский в своих ономастических работах упоминает и форму Ноздреватый: князь Василий Иванович Ноздреватый-Звенигородский, окольничий, 1519 год, а также Василий Степанович Ноздреватый, 1597 год, Тула. Эти примеры показывают, что корень «ноздр-» активно использовался в прозвищах разных социальных слоев — от князей до крестьян и холопов.

Интересно, что форма Ноздреватый — это отдельная ветвь того же гнезда. Она образована с помощью суффикса -атый, который в русском языке указывал на обладание признаком: «ноздреватый» — «имеющий заметные ноздри». Фамилия Ноздрачев, в отличие от нее, пошла по более простому пути — через отчество от прозвища. Это говорит о том, что в основе фамилии лежит не столько описательное прилагательное, сколько личное прозвище конкретного человека.

Точное место и время возникновения фамилии Ноздрачевы установить сложно: фамилии на Руси формировались постепенно, на протяжении нескольких столетий, и один и тот же корень мог независимо дать начало однофамильцам в разных регионах. Однако сам факт, что прозвища с этим корнем фиксируются уже в XV веке, позволяет считать фамилию довольно древней. Она сохранила в себе живую черту средневековой антропонимии, когда человека описывали просто и наглядно — по тому, что бросалось в глаза при встрече.