Фамилия Ноздренок — яркий пример того, как прозвище, данное за внешнюю черту, закрепилось в роду и превратилось в фамилию. В её основе лежит слово «ноздря». Скорее всего, прозвище Ноздря или Ноздрёнок получил человек с заметной особенностью носа — широкими ноздрями, искривлённой носовой перегородкой или привычкой шумно дышать. В русских говорах «ноздря» могла также обозначать не только часть лица, но и нечто узкое, тесное, что тоже могло стать метафорой для характера.

Ключевая особенность фамилии — суффикс -енок. В восточнославянской ономастике этот суффикс (как и -онок, -ёнок) традиционно указывал на молодое существо или потомка. Ноздренок — буквально «маленький Ноздря» или «сын Ноздри». Такая модель типична для северных и центральных областей России, а также для Беларуси и Украины. В отличие от более распространённых фамилий на -ов/-ев, которые часто носили крестьяне после отмены крепостного права, фамилии на -енок могли возникать раньше и быстрее, в среде ремесленников, казаков или вольных крестьян.

Встречается Ноздренок нечасто. Географически фамилия тяготеет к юго-западу России и востоку Украины, особенно к Курской, Брянской, Сумской областям. Там форма «Ноздренок» естественно ложится в местную говоревую традицию. В письменных источниках XVII–XVIII веков можно найти упоминания однокоренных прозвищ: в реестрах запорожских казаков попадаются Ноздри, Ноздренко. Фамилия Ноздренок, вероятно, — один из вариантов, застывший в форме уменьшительного прозвища.

Сравните с однокоренными фамилиями: Ноздрин (от «Ноздря» через притяжательный суффикс -ин), Ноздрев (от той же основы, но с более поздним суффиксом -ев, характерным для южных областей). Ноздренок стоит особняком: она сохранила архаичную уменьшительную форму, которая не перешла в стандартное «-ов», а осталась в виде прямого указания на родство. Это делает фамилию своеобразным маркером: её носители — потомки человека, которого в своём кругу называли именно «Ноздрёнок», то есть «маленький Ноздря», и это прозвище закрепилось на века.