Фамилия Ноздреватых — редкий образец русской фамилии, застывшей в родительном падеже множественного числа. Такая форма типична для северных и сибирских говоров, где ответ на вопрос «чей вы?» звучал как «Ноздреватых». В центральной России закрепились бы варианты Ноздреватов или Ноздреватовы, поэтому само окончание выдает возможную географию предков — Русский Север, Урал или Зауралье.

Основа фамилии — прозвище Ноздреватый. Самое прямое объяснение — внешность: так могли назвать человека с крупными, широкими или необычно устроенными ноздрями. Но у прилагательного есть и второе значение — «пористый, испещренный мелкими отверстиями, неровный». В этом смысле прозвище могло относиться к предмету, с которым сравнивали человека, или к особенности кожи, например следам от оспы. Слово «ноздреватый» в народной речи употребляли широко: говорили «ноздреватый хлеб» о мякише с дырками или «ноздреватый лед» — пористый, рыхлый.

Менее вероятно, но не исключено, что в основе лежит мирское имя Ноздреватый. В старину имена по частям тела не казались странными: встречались Губа, Нос, Ухо, Щека. Такие имена давали не в обиду, а как оберег — считалось, что «страшное» имя отпугнет злых духов. Однако для этой фамилии версия с прозвищем выглядит убедительнее: слишком descriptive, описательный характер у слова.

Прозвище древнее. В труде историка Степана Веселовского «Ономастикон» упоминаются князь Василий Иванович Ноздреватый-Звенигородский, окольничий 1519 года, и Василий Степанович Ноздреватый, записанный в Туле в 1597 году. Оба примера показывают, что прозвище бытовало в разных слоях общества — от знати до служилых людей. Кстати, двойная фамилия князя Ноздреватый-Звенигородский подсказывает, что прозвище могло стать родовым именем ветви князей Звенигородских, а уже от него пошли более поздние фамилии.

Потомки человека с прозвищем Ноздреватый, отвечая на вопрос «чьи вы будете?», говорили «Ноздреватых». Так за крестьянской семьей или родом закрепилось название, которое через несколько поколений превратилось в наследственную фамилию. Сегодня она встречается нечасто, но каждый ее носитель хранит память о предке, которого за что-то приметили и нарекли метким словом — за нос, за внешность или за сходство с ноздреватым, неровным предметом.