Фамилия Нудновы образована от личного прозвища Нудный, и это один из тех случаев, когда за привычной фамилией скрывается слово с изменившимся значением. В старину прилагательное «нудный» означало вовсе не то, что мы вкладываем в него сегодня. В древнерусском языке это слово значило «трудный, тяжкий, нужный, невольный». Отсюда и «нужда» — то, что вынуждает, заставляет, давит.

Если исходить из этого древнего смысла, прозвище Нудный мог получить человек, который понуждал других, понукал — например, приказчик или староста, чья работа заключалась в том, чтобы заставлять работников трудиться. Такая версия кажется вполне правдоподобной: прозвища часто давались по роду занятий или по поведенческой черте. Однако в языке произошел сдвиг: позже у слова возникло значение, близкое современному — «несносный, противный, докучливый, вызывающий тоску или даже тошноту (нуду)». В этом случае прозвище Нудный закреплялось за человеком с тяжелым, надоедливым характером. Обе версии имеют право на существование, и какая из них точнее применима к конкретному родоначальнику, теперь уже не установить.

Сама фамилия построена по простой и очень распространенной модели: к основе Нудн- добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность. То есть Нуднов — это «сын Нудного», «из семьи Нудного». Такая модель была типична для русских фамилий, формировавшихся в XV–XVII веках, когда прозвища отца переходили к детям и закреплялись за родом. Интересно, что фамилия сохранила архаичное ударение и написание, не перестроившись под более поздние нормы.

Родственных фамилий у Нудновых немало: Нудный, Нудь, Нудин, Нудкин. Все они выросли из одного корня, но разошлись по разным ветвям словообразования. Сравнение с ними показывает, что прозвище Нудный было в ходу в разных регионах, хотя и не стало массовым. Точно сказать, где именно впервые появилась фамилия Нудновы, сейчас сложно: процесс закрепления фамилий растянулся на столетия, и письменные источники по разным уездам сохранились неравномерно. Но сам факт, что фамилия дожила до наших дней, говорит о том, что родоначальник был заметной фигурой в своей округе — иначе прозвище не прижилось бы за его потомками.

Сегодня фамилия Нудновы встречается нечасто, что делает её особенно интересной для генеалогического поиска. Это не громкая дворянская династия и не фамилия, прославленная известными деятелями, а скорее тихий след, оставленный в истории обычным человеком с необычным прозвищем. И в этом её ценность: за ней стоит живая речь наших предков, которая сохранила для нас слово в его старинном, забытом значении.