Фамилия Нудные (а также её мужская форма Нудный) происходит от личного прозвища Нудный. Это типичная модель образования русских фамилий, когда имя одного человека — чаще отца или основателя рода — закреплялось за его потомками. Отвечая на главный вопрос: предки носителей этой фамилии, скорее всего, не были занудами в современном смысле слова, а прозвище имело совсем иное, более серьёзное значение.

В старину прилагательное «нудный» означало не «несносный», как сейчас, а «трудный, тяжкий, нужный, невольный». Отсюда и глаголы «нудить» — понуждать, принуждать, и «понукать» — подгонять, заставлять делать. Поэтому прозвище Нудный могли дать человеку, который по роду занятий понукал другими, например, приказчику или надсмотрщику. Такая версия вполне логична: прозвище отражало социальную роль, а не характер.

Однако есть и другая, более правдоподобная гипотеза, связанная с охранительной функцией имени. В народе верили, что злые духи или сглаз могут навредить красивому и здоровому ребёнку. Чтобы обмануть нечистую силу, родители намеренно давали детям «плохие» имена-обереги. Назвать сына Нудным в этом контексте означало пожелать ему обратного: чтобы он не был ни трудным, ни тяжким, а вырос лёгким и счастливым. Эта версия объясняет появление прозвища гораздо убедительнее, чем предположение о том, что оно указывало на неприятные черты характера, ведь вряд ли кто-то стал бы гордо носить прижизненное «несносный».

Суффикс -ый в основе указывает на древний тип кратких прилагательных, которые часто становились прозвищами. Позже, когда фамилии начали закрепляться, форма могла видоизмениться: от отца Нудного дети получали фамилию Нудные (как ответ на вопрос «чьи?»), а сам отец мог остаться в документах как Нудный. Обе формы — Нудный и Нудные — относятся к одной семье и одному корню. Стоит заметить, что фамилия Нудные встречается реже, чем Нудный, и чаще фиксируется в южнорусских и украинских говорах, где были распространены фамилии на -ые/-их.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и документальные следы могли затеряться. Тем не менее, фамилия Нудные — живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе слово, которое за века полностью переменило смысл. Теперь оно звучит как насмешка, а когда-то было оберегом или обозначением строгого, но нужного в хозяйстве человека.