Фамилия Нуракаев — тюркская по происхождению, и её разбор стоит начать не с корня, а с географии и модели образования. Суффикс -ев указывает на русскую адаптацию: фамилии тюркских народов при включении в русскую культуру часто получали окончание -ов/-ев по патронимической модели («чей?»). В самой основе — мужское имя Нуракай.

Имя Нуракай составное, из двух тюркских корней: «нур» (свет, луч, сияние) и «ак» (белый, чистый) или «ай» (луна). Первый корень — арабский, пришедший через ислам, второй — исконно тюркский. Смысл имени — «светлый месяц» или «чистый свет». Встречается в разных вариациях у башкир, татар, казахов и других народов, исповедующих ислам. Скорее всего, предок носителя фамилии получил это имя при рождении, а уже в русском делопроизводстве XIX века его записали как Нуракаев — сын Нуракая.

Регионально фамилия чаще всего встречается у башкир и татар, особенно в Оренбургской области и Башкортостане. В метрических книгах и ревизских сказках XVIII–XIX веков можно найти записи Нуракаевых среди тептярей и государственных крестьян — сословий, которые платили подати, но не были крепостными. Это даёт основание предполагать, что предки были свободными земледельцами или скотоводами, а не дворянами.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ов/-ев, образованных от полных русских имён (Иванов, Петров), Нуракаев сохраняет исходную тюркскую основу почти без изменений. Это говорит о том, что имя Нуракай не переводили и не русифицировали — его просто адаптировали к русской грамматике. Такая сохранность характерна для фамилий, которые оформились поздно, уже в XIX веке, когда русская администрация фиксировала инородцев с минимальной переделкой.

Других версий происхождения, например от прозвища или профессии, для этой фамилии нет — основа однозначно именная. Споров среди ономастов не возникает, и это редкий случай, когда этимология прозрачна.