Фамилия Нуркатова — женская форма мужской фамилии Нуркатов, а та, в свою очередь, образована от личного имени Нуркат. Это имя составное, тюркского происхождения, и его разбор сразу даёт ключ к значению фамилии. Первая часть — «нур» (свет, луч, сияние), вторая — «кат» или «кадыр» (в разных диалектах может означать «уважение», «достоинство» или «судьба»). В целом имя Нуркат можно перевести как «свет уважения» или «сияющее достоинство». Такие имена были распространены у татар, башкир, казахов и других тюркоязычных народов, где «нур» — частый компонент в именах с религиозным (исламским) подтекстом.

С точки зрения словообразования, типичная модель: имя Нуркат + русский патронимический суффикс -ов (принадлежность кому-то) даёт фамилию Нуркатов. Суффикс -ов указывает на то, что фамилия формировалась в русскоязычной среде или под русским административным влиянием — например, при переписях населения в XIX веке, когда тюркские имена «обрусевали» добавлением стандартных окончаний. В самой тюркской среде фамилии могли бы выглядеть иначе (например, Нуркатулы или Нуркаткызы), но -ов/-ев — самый частый способ адаптации.

Регионально фамилия Нуркатова встречается прежде всего в Татарстане, Башкортостане, а также среди казахского населения. Встречаемость невысокая, что говорит о её относительно позднем закреплении или локальном бытовании. Спорных версий здесь немного: основа прозрачна, и альтернативное толкование (например, от слова «нур» + «кат» как «слой света») маловероятно, так как имя Нуркат хорошо документировано в ономастических справочниках по тюркским именам.

Интересная деталь: в некоторых тюркских языках «кат» может означать «бумага» или «письмо», но в составе личного имени это значение не встречается — оно бы звучало неестественно для антропонима. Поэтому версия с «бумагой» — это ложный след, и её стоит отбросить. Предки носителей фамилии, скорее всего, были людьми, получившими имя в честь светлых качеств, а сама фамилия закрепилась за их потомками в период массовой паспортизации.