Фамилия Нуркулова происходит от мужского имени Нуркул, распространённого у тюркских народов Центральной Азии. В её основе лежат два компонента: «нур» (свет, сияние) и «кул» (раб, слуга, часто в религиозном значении — «раб Божий»). Таким образом, имя Нуркул означает «сияющий раб» или «светлый слуга» — типичная для исламской ономастики формула, где свет символизирует божественное начало.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ов, адаптированным к женскому роду (-ова). Это указывает на то, что носительница фамилии — женщина, а её предок по мужской линии носил имя Нуркул. В русской традиции фамилии на -ов/-ев давали по имени отца или деда, поэтому Нуркуловы — потомки человека по имени Нуркул.

Географически фамилия Нуркулова тяготеет к регионам, где исторически жили тюркоязычные мусульманские народы: Кыргызстан, Казахстан, Узбекистан, а также к татарским и башкирским общинам в России. Встречается она реже, чем более частые фамилии вроде Нургалиев или Нурмухаметов, что говорит о локальном бытовании имени Нуркул.

Интересная деталь: в некоторых тюркских языках слово «кул» могло также означать «раб» в социальном смысле, а не только религиозном. Однако в именах с компонентом «нур» почти всегда подразумевается именно духовное служение, а не сословная принадлежность. Поэтому предки Нуркуловых не обязательно были рабами — скорее, их имя отражало религиозное благочестие семьи.

В написании фамилии возможны варианты: Нуркулова (с ударением на второй слог) или Нуркулова (с ударением на третий). В документах встречается преимущественно первый вариант, как более привычный для русского уха.