Фамилия Нурмагомедов происходит от составного мусульманского имени Нурмагомед. В переводе с арабского оно означает «светоч Магомеда» или «свет (Аллаха) — Магомед». Имя складывается из двух частей: арабского слова «нур» — «свет, сияние» и имени Магомед, которое переводят как «прославляемый» или «восхваляемый». Пророк Магомед (Мухаммад), основавший ислам в VII веке, — ключевая фигура этой религии, поэтому его имя широко распространено у мусульманских народов.

Сама фамилия образована по стандартной русской модели: к восточному имени добавили патронимический суффикс -ов, который в русском языке указывает на отчество или принадлежность роду. Таким образом, Нурмагомедов буквально означает «сын Нурмагомеда» или «из рода Нурмагомеда». Это типичный пример того, как имена народов Кавказа и Средней Азии адаптировались в русской официальной среде — при переписях и оформлении документов к ним добавляли привычные для русского уха окончания.

Стоит отметить, что имя Нурмагомед особенно популярно у аварцев и других народов Дагестана. В аварском языке оно тоже звучит как Нурмухаммад или Нурмагомед, сохраняя тот же смысл — «свет Мухаммада». Поэтому фамилия Нурмагомедов чаще всего встречается именно в Дагестане и среди выходцев из этого региона. Внутри самой республики, впрочем, могут бытовать и другие формы записи — Нурмагомедов, Нурмухаммадов, — что связано с разной передачей арабских звуков на письме.

Интересно, что в отличие от многих русских фамилий, которые закрепились за крестьянскими или дворянскими родами еще в Средневековье, фамилии такого типа массово фиксировались у горцев Кавказа относительно поздно, в XIX–XX веках, когда регион вошел в состав Российской империи и началась паспортизация населения. До этого аварцы и соседние народы использовали отчества и родовые имена в устной традиции, но не имели наследственных фамилий в современном смысле слова. Так что Нурмагомедов — фамилия сравнительно молодая, но с глубоким религиозным и культурным подтекстом, заложенным в самом имени.