Фамилия Нурмеев — один из тех редких случаев, когда корень не сразу поддаётся расшифровке, а версий происхождения несколько, и все они ведут в разные языковые группы.

Первое, что бросается в глаза, — основа «Нурм-». Она не характерна для славянских корней, но знакома тюркским языкам. В татарском, башкирском и казахском «нур» — это «луч, сияние, свет». Слово арабского происхождения, но в тюркской среде оно стало популярным компонентом имён (Нургали, Нурлан, Нурсиля). Вторая часть «-мей» может быть искажённым вариантом слова «бай» (господин) или «бий» (князь), но более вероятно, что перед нами имя Нурмей — диалектная или стяжённая форма от Нурмухаммет или Нурмөхәммәт (свет Мухаммеда). Тогда фамилия Нурмеев образована по русской модели: к основе имени Нурмей добавили суффикс -ев, указание на принадлежность («чей?» — сын Нурмея).

Вторая версия, менее распространённая, но лингвистически возможная, — связь с финно-угорскими языками. В эстонском и финском «nurm» — это «поле, луг». Если предки носителя фамилии жили на северо-западе России, в зоне контакта с прибалтийско-финским населением, прозвище Нурмей могло означать «полевой, живущий у луга». Однако в таком случае суффикс -еев необычен: обычно финские фамилии русифицируются через -ов/-ев, но основа «Нурм-» без перехода в «Нурмов» встречается редко. Эта версия слабее и уступает тюркской по частоте употребления.

География фамилии подтверждает первую версию. Нурмеевы чаще всего встречаются в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях — регионах, где исторически жили татары и башкиры. Встречаются также у чувашей и мордвы, но это, скорее, результат межэтнических контактов.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий, образованных от тюркских имён: суффикс -ев указывает на отчество. Сравните: Нургалиев, Нурмухаметов, Нуртдинов. Нурмеев в этом ряду стоит особняком из-за необычного усечения имени — «Нурмей» звучит как ласкательная или обиходная форма. В документах XVII–XIX веков такие формы часто фиксировали у крещёных татар, когда полное имя было длинным, а писарь записывал его сокращённо на слух.

Социальный контекст: среди Нурмеевых нет известных дворянских родов. Фамилия почти наверняка крестьянская или мещанская. В метрических книгах XIX века Нурмеевы значатся как государственные крестьяне, реже — как ясачные (платившие подать пушниной). Это не делает фамилию менее ценной для истории: она сохранила живую разговорную форму имени, которая в официальных списках почти не встречается.