Фамилия Нурпанова — женская форма, а мужская, Нурпанов, образована по тюркской модели. В основе лежит имя Нурпан, которое представляет собой сложение двух компонентов: «нур» (свет, луч, сияние) и «пан» (господин, владыка, защитник). Таким образом, имя Нурпан можно перевести как «господин света» или «сияющий властелин». Встречается вариант Нурпан с аффиксом принадлежности, где -ов/-ев — русский патронимический суффикс, адаптировавший тюркское имя к русской фамильной системе.

Фамилия Нурпанова распространена в основном среди народов Поволжья и Урала — татар, башкир, а также у казахов. Это не случайно: имя Нурпан (и его варианты) типично для мусульманской ономастики, где «нур» — один из эпитетов Аллаха, а «пан» — древний иранский элемент, означающий «защитник». Встречается и более редкая форма с другим суффиксом — Нурпановых, что характерно для северных русских говоров и фамилий на -их/-ых.

Социальный контекст: предки носителей фамилии, скорее всего, были людьми незнатного происхождения — крестьянами или ремесленниками, получившими фамилию по имени отца. В дореволюционной России тюркские фамилии часто записывались через русские суффиксы в официальных документах, поэтому Нурпановы могли встречаться в метрических книгах мечетей и приходов, где жили татары или башкиры. В отличие от многих русских фамилий, заканчивающихся на -ов, здесь нет указания на профессию или прозвище — только на личное имя, что типично для патронимов у народов, принявших ислам.

Сравните с однокоренными фамилиями: Нуров (от «нур»), Панов (от «пан»), но Нурпанова стоит особняком, сохраняя полную форму исходного имени. Встречаются также варианты с другим ударением — Нурпáнова, что может указывать на региональные особенности произношения.