Фамилия Нуртаева звучит как сложенное из двух частей имя, и каждая из них по-своему проясняет её смысл. Первая часть восходит к арабскому слову nur — «луч, свет, светоч». Вторая — к тюркско-татарскому «тай», что значит «жеребенок». В старых именах «тай» часто использовали как уменьшительный аффикс, придающий имени ласковый оттенок. Если сложить обе части, фамилия в буквальном смысле означает «лучик» — так могли назвать ребёнка, желая ему светлой и счастливой судьбы.

Модель образования здесь типична для тюркских фамилий: к основе Нуртай, которая сама по себе была личным именем, добавили русский патронимический суффикс -ев. Такой суффикс закрепился за фамилиями, чьи носители оказались в зоне русского делопроизводства, — это обычная история для татарских, башкирских, казахских родов после вхождения их земель в состав Российской империи. Форма Нуртаева — женская, мужской вариант будет Нуртаев.

Интересно, что имя Нуртай встречается у разных тюркских народов, но смысл везде схож: корень nur несёт свет, а «тай» смягчает, делает имя более тёплым. Встречаются и родственные фамилии — Нуртаев, Нуртазин, Нуртасов, — но у каждой своя история. Процесс формирования фамилий у тюркских народов был долгим: где-то фамилии закрепились ещё в XVII веке, где-то только к началу XX. Поэтому точно сказать, где и когда возник род Нуртаевых, можно лишь по итогам генеалогических исследований — архивные метрики, ревизские сказки и переписи дадут ответ, а пока остаётся довольствоваться тем, что имя у фамилии красивое и светлое.