Фамилия Нуруев — одна из тех, где корень ищут не в славянских, а в тюркских и арабских языках. Её основа — личное имя Нуру, которое в разных тюркских языках восходит к арабскому «нур» — свет, сияние. Нуру в данном случае — это краткая или диалектная форма имени Нурулла (свет Аллаха) или Нурудин (свет веры). Привычный русский суффикс -ев указывает на модель образования «чей?»: Нуруев — сын Нуру, потомок человека по имени Нуру. С точки зрения словообразования это типичная патронимическая фамилия, адаптированная русской грамматикой.

География фамилии тесно связана с народами Северного Кавказа и Закавказья. Нуруевы — распространённая фамилия среди азербайджанцев, лезгин, табасаранцев и других дагестанских народов. Встречается она и у татар, но реже. В азербайджанской среде имя Нуру до сих пор употребляется как самостоятельное, поэтому фамилия могла возникнуть относительно поздно — в XIX–XX веках, когда у мусульманских народов начали массово фиксировать родовые имена по русскому образцу.

Интересная деталь: в некоторых тюркских языках слово «нур» имеет не только религиозный, но и бытовой оттенок — «блеск», «красота», «чистота». Поэтому прозвище Нуру могли дать человеку с очень светлыми волосами или кожей, что на Кавказе было заметной приметой. Впрочем, для большинства носителей фамилии Нуруев основным остаётся именно имя, данное в честь божественного света.

Встречается вариант написания Нуруев с ударением на второй слог (Нуру́ев) и на третий (Нуруе́в). Второй вариант чаще фиксируется у дагестанских народов, где ударение в фамилиях часто смещается на последний слог под влиянием местных языков. В официальных документах советского периода фамилия закрепилась именно как Нуруев, без двойных согласных и с окончанием -ев, что стандартно для основ на -у.

Если говорить о социальном контексте, то Нуруевы в XIX — начале XX века в основном были крестьянами-общинниками и ремесленниками. В среде дагестанских народов фамилия не указывала на знатное происхождение, а просто фиксировала принадлежность к определённому тухуму (роду). Среди азербайджанских Нуруевых встречались и купцы, и духовные лица, но чёткой сословной привязки нет.