Фамилия Нурушев ведет начало от мужского имени Нуруш, которое восходит к арабскому Ан-Нууру — одному из 99 имен Аллаха. В переводе оно означает «Освещающий», «Тот, Кто осветил небеса и землю», «Наставляющий созданных на Истинный Путь». Имя это было широко распространено у татар и других тюркских народов, а фамилия, образованная от него с помощью патронимического суффикса -ев, буквально отвечает на вопрос «чей сын?» — сын Нуруша, потомок Нуруша.

С XVI века известен татарский княжеский род Нурушевых, и это придает фамилии особый социальный оттенок. Речь идет не о случайном прозвище, а о родовом имени, закрепленном за служилой аристократией. Родовым поместьем семьи на протяжении нескольких столетий являлось село Урсек Казанского уезда. В писцовой книге Ивана Болтина 1602–1603 годов владельцем села указан князь Бакшанда Нурушев. Этот документ — одно из ранних письменных свидетельств бытования фамилии в ее устоявшейся форме.

Интересно, что написание фамилии закрепилось с суффиксом -ев, а не -ов, хотя оба варианта равноправны для тюркских имен, оканчивающихся на согласный. Выбор -ев здесь объясняется мягкостью конечного звука основы в русской передаче имени Нуруш. Такая морфологическая деталь указывает на то, что фамилия прошла длительную адаптацию в русскоязычной среде делопроизводства, сохранив при этом отчетливую тюркскую основу.

Стоит различать Нурушевых и фамилии, образованные от внешне похожих имен Нурулла или Нуретдин: они восходят к другим арабским корням, хотя и несут схожий религиозный смысл. Нурушев же — фамилия с более узкой, конкретной этимологией, и ее княжеская история делает честь любому носителю.