Фамилия Нурулаев — яркий пример того, как русская модель фамилии на -ев прирастает к мусульманскому личному имени. В основе лежит арабское имя Нурулла (вариант Нуралла), которое переводится как «свет Аллаха» или «сияние Бога». Это теофорное имя — то есть содержащее в себе имя Всевышнего, — широко распространённое у народов, исповедующих ислам: татар, башкир, чеченцев, народов Дагестана, а также у среднеазиатских тюрков.

Фамилия образована по простой и понятной схеме: к основе Нурула- добавился русский патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Так, имя отца — Нурулла — превратилось в фамилию сына: «чей?» — Нурулаев. Эта модель пришла в тюрко-мусульманскую среду через русскую администрацию и церковные метрики в XIX веке, когда крестьянам и горожанам массово присваивали фамилии по отцу.

Интересная деталь: в татарской и башкирской среде фамилии на -ев часто писались с «и» вместо «у» — Нуруллаев, что точнее передавало произношение имени. Форма Нурулаев — результат либо редукции двойного «л» на письме, либо влияния местных говоров, где имя звучало как Нурула. В дагестанских фамилиях, напротив, усечение встречается реже, там чаще фиксируют Нуруллаев.

Сословная принадлежность предков Нурулаевых — скорее всего, крестьянская или мещанская. Фамилия не указывает на дворянство или духовенство: имя Нурулла было слишком распространённым, чтобы стать маркером элиты. Среди татар и башкир её носители могли быть как земледельцами, так и торговцами, а у народов Кавказа — узденями (свободными общинниками) или ремесленниками.

Однокоренные фамилии — Нуруллин (с татарским суффиксом -ин, тоже «сын Нуруллы»), Нуралов, Нурлаев. Все они восходят к тому же арабскому корню «нур» (свет), что роднит их с именами Нурлан, Нургали, Нурмухамет. В русском контексте фамилия Нурулаев — не просто запись в паспорте, а живое свидетельство того, как в XIX веке исламское имя, пройдя через русскую канцелярию, закрепилось в качестве наследственного родового прозвания.