Фамилия Нуржаханова — женская форма мужской фамилии Нуржаханов, и её происхождение напрямую связано с тюрко-персидским личным именем. В основе лежит составное имя Нуржахан, где первая часть «нур» (от арабского «свет, сияние») широко распространена в мусульманских именах, а вторая — «жахан» (персидское «мир, вселенная»). В буквальном переводе имя означает «свет мира» или «сияние вселенной». Такие имена часто давали с пожеланием, чтобы человек нёс в мир добро, просвещение или был заметной, значимой личностью.

По словообразовательной модели фамилия типична для тюркских народов России и Средней Азии. Суффикс -ов (в женском роде -ова) — славянский по происхождению, но в XIX–XX веках его массово добавляли к тюркским основам при русификации фамилий, особенно в среде казахов, татар, башкир и народов Кавказа. Таким образом, Нуржахановы — это потомки человека по имени Нуржахан, которые получили фамилию по отцу или деду в период, когда административный учёт требовал единообразного оформления.

Регионально фамилия Нуржаханова чаще всего встречается в Казахстане, а также среди казахской диаспоры в России (особенно в Оренбургской, Астраханской областях и Алтайском крае). Встречаемость фамилии невысокая, что говорит о её локальном характере — вероятно, родоначальник был уважаемым человеком в своём ауле или роде, и имя закрепилось за его потомками без дробления на множество ветвей.

С точки зрения социального контекста, фамилия не указывает на конкретное сословие — её могли носить и скотоводы, и ремесленники, и представители степной знати. Однако составное имя с возвышенным смыслом («свет мира») чаще давали детям в семьях, где ценили образованность или религиозную традицию, поэтому не исключено, что предки Нуржахановых были связаны с исламским духовенством или грамотными людьми в степи. Точных сведений о сословной принадлежности без генеалогического исследования нет, но сама модель имени — скорее книжная, чем бытовая.

Отдельного внимания заслуживает написание: в русских документах фамилию могли фиксировать как Нуржаханов, Нурджаханов или Нуржаканов (из-за особенностей произношения в разных диалектах). Вариант с «х» — основной, он сохраняет исходное арабское звучание корня «нур».