Фамилия Нуржаева — женская форма, а мужской вариант — Нуржаев. Образована она по тюркской модели: к основе, восходящей к личному имени, добавили русский патронимический суффикс -ев. Этот суффикс указывает на принадлежность: «сын (или дочь) такого-то». В данном случае — «сын Нуржая».

Имя Нуржай составное и типично для казахской, татарской, башкирской и других тюркских антропонимических традиций. Первая часть — «нур» (свет, луч, сияние) — один из самых частых компонентов в мусульманских именах Востока и Поволжья. Вторая — «жай» — неоднозначна. В тюркских языках «жай» может означать «лето», «время», «простор», а также «судьба» или «участь». В именах эта часть часто выступает как пожелание широкой, просторной жизни. Таким образом, Нуржай — «сияющее лето», «светлая судьба» или «лучезарный простор». Точная семантика варьируется от диалекта, но общий смысл — светлое, благополучное будущее.

Географически фамилия Нуржаева распространена в Казахстане, Башкортостане и Татарстане, а также среди тюркоязычных общин в Узбекистане и Киргизии. В России её можно встретить в Оренбургской, Челябинской и Астраханской областях — регионах с давними тюркскими корнями. Сословно предки носителей фамилии, скорее всего, были свободными общинниками, скотоводами или земледельцами, а не аристократией: сложные составные имена с «нур» в основе чаще давали в народной среде, а не в княжеских родах.

Есть и более редкая версия, связывающая фамилию с казахским словом «жар» (обрыв, берег). Тогда Нуржай — «светлый берег», топонимическое прозвище по месту жительства у реки или оврага. Эта гипотеза менее убедительна, так как имя Нуржай фиксируется в метрических книгах как личное, а не как прозвище, но полностью её исключать нельзя.