Фамилия Обельченко происходит от прозвища Обел, и в ней скрыта редкая для русских фамилий двойственность: одно и то же слово в старину могло означать и человека, освобожденного от податей, и, наоборот, бесправного холопа.

Разберем первую версию. Прозвище Обел могли дать по глаголу «обеливать». У этого слова два значения: «покрыть известью, мелом» и «слагать подати, делать свободным от них навсегда». Отсюда и развилка в толковании. Если предок был строителем или маляром, то прозвище указывало на его ремесло. Но более интересный вариант связан с социальным статусом: «обеленный» — это крестьянин, которого освободили от государственных повинностей. В этом случае прозвище закрепляло за человеком его привилегированное положение.

Однако есть и прямо противоположное значение. В старинных документах Обелом называли крепостного, раба, «круглого» холопа — в отличие от кабального, который отрабатывал долг. Так что прозвище могло указывать и на тяжелую долю родоначальника. Какая из версий верна для конкретной семьи — сказать трудно, но обе имеют право на существование.

Третья гипотеза уводит в сторону диалектов. В некоторых говорах прилагательное «облый» означало «полный, тучный». Если прозвище давали по внешности, то Обелом могли назвать крупного, дородного человека. Эта версия проще, но и она не лишена оснований.

Суффикс «-енко» в фамилии Обельченко — типичный для украинских и южнорусских фамилий. Он означает «сын» или «потомок», то есть Обельченко — буквально «сын Обела». Такая модель образования была широко распространена в Левобережной Украине и на юге России, что указывает на возможные корни рода именно в этих землях.

Прозвище Обел, изначально присоединенное к наследственному имени, со временем полностью заменило его — и в повседневной жизни, и в официальных документах. Так за потомками и закрепилась эта неоднозначная, но колоритная фамилия, в которой сплелись и ремесло, и социальный статус, и возможные особенности внешности предка.