Фамилия Обелевич — редкий пример того, как одно короткое прозвище породило сразу несколько непохожих историй. В её основе лежит прозвище Обел, а вот что именно оно значило — вопрос, на который нет однозначного ответа. Зато есть несколько версий, и каждая по-своему интересна.

Самая распространённая гипотеза связывает прозвище с глаголом «обеливать». У этого слова два значения: «покрыть известью, мелом» и, что важнее для социальной истории, «слагать подати, повинности, делать свободным от них навсегда». Отсюда и развилка в толковании. Если первое значение — прозвище могло указывать на ремесло: строитель, маляр, белильщик. Если второе — перед нами указание на социальный статус: «обеленный», то есть освобождённый от податей крестьянин. Такая льгота была реальной практикой в русских землях, и человека, получившего её, могли прозвать Обелом в знак его привилегированного положения.

Но тут в дело вмешивается третье, противоположное по смыслу значение. В старину Обелом называли также крепостного, раба, круглого холопа — в отличие от кабального крестьянина, который отрабатывал долг. Получается, что одно и то же прозвище могло означать и свободного от податей, и полного холопа. Такая полярность не редкость для прозвищ: они часто фиксировали не объективное положение человека, а то, как его воспринимали окружающие или как он сам себя подавал.

Есть и четвёртая версия, которая уводит в сторону диалектной лексики. В некоторых говорах прилагательное «облый» означало «полный, тучный». Если так, то Обел — чисто внешностное прозвище, которое дали полному, дородному человеку. Эта гипотеза проще остальных, но и правдоподобна: прозвища по внешности — самый массовый пласт русских фамильных основ.

Суффикс «-евич» указывает на отчество: Обелевич — буквально «сын Обела». Такая модель типична для западнорусских и белорусских земель, где формы на «-ович/-евич» были распространены шире, чем в центральной России. Это позволяет предположить, что фамилия закрепилась где-то в этих краях, хотя сама основа — общерусская.

Позже прозвище Обел, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Так и появилась фамилия Обелевич — и какая из четырёх версий ближе к истине для конкретного рода, теперь уже не установить. Но сам выбор между «маляром», «свободным крестьянином», «холопом» и «тучным человеком» даёт неплохое представление о том, насколько разными путями шло сложение русских фамилий.