Фамилия Обелев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Прозвище Обел, по одной из версий, образовано от глагола «обеливать» - «покрыть известью, мелом», «слагать подати, повинности, делать свободным от них навсегда». Вероятно, прозвище либо содержало указание на род деятельности основателя фамилии (он мог быть строителем, маляром), либо на социальное положение предка («обеленный», т.е. свободный от податей крестьянин). Однако в старину Обелом также называли крепостного, раба, круглого холопа в отличии от кабального крестьянина. Согласно другой гипотезе, в основу прозвища легло диалектное прилагательное «облый», которое в некоторых говорах означает «полный, тучный человек». Соответственно, прозвище Обел могло отражать особенности внешности родоначальника Обелевых. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Обел, со временем получил фамилию Обелев. О точном месте и времени возникновения фамилии Обелев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Обелев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.