Фамилия Обертий — характерный пример украинской фамилии, созданной по модели личного прозвища. Ее основа — прозвище Обертий, которое восходит к украинскому слову «оберт» со значением «оборот, поворот, излучина». Словообразовательная модель проста: прозвище перешло в фамилию без изменений, без типичных для восточнославянских фамилий суффиксов -ов/-ев или -ин. Такое прямое закрепление прозвища за родом встречается в украинской ономастике, особенно на западе и в центральных областях, где фамилии на -ий, -ук, -юк или без суффикса не редкость.

Смысл прозвища мог быть двояким. Первая версия — характеристика человека: «оборотистый» в украинском языке означает деловой, энергичный, умеющий найти выход из любой ситуации. В этом случае предок носителя фамилии выделялся предприимчивостью и хваткой. Вторая версия — топографическая: прозвище могли дать человеку, жившему у крутого поворота дороги или на излучине реки. Такие прозвища часто закреплялись за семьями, чтобы отличить их от соседей, и позже становились наследственными.

Интересно, что слово «оберт» в украинском языке родственно русскому «оборот» и общеславянскому корню *vert- со значением «вертеть, поворачивать». Тот же корень видим в словах «вертеть», «поворот», «изворот». Это указывает на древнюю основу прозвища, хотя сама фамилия, судя по форме, сформировалась не ранее XVII–XVIII веков, когда прозвища окончательно закрепились как наследственные именования.

Точное место и время возникновения фамилии Обертий установить сложно: процесс перехода прозвищ в фамилии шел постепенно и в разных регионах по-разному. Однако написание с конечным -ий, а не -ый, и украинский корень однозначно указывают на украинскую среду бытования. Сравните с однокоренными фамилиями Обертас, Обертинский или русской Обертов — все они образованы от той же основы, но с разными суффиксами, что показывает, как один корень дал несколько самостоятельных фамилий.

Сословной принадлежности первых носителей мы не знаем: прозвище могли носить и казаки, и крестьяне, и мещане. В документах фамилия встречается редко, что типично для прозвищных фамилий, не связанных с известными дворянскими родами. Тем не менее, фамилия Обертий — живой след украинской народной традиции именования, где меткое слово становилось семейным именем на века.