Фамилия Обманщиков звучит настолько откровенно, что сразу хочется спросить: неужели предка и правда звали Обманщик? И да, и нет. Скорее всего, прозвище Обманщик действительно лежит в основе, но его значение вряд ли было таким прямолинейным, как сегодня.

В русских говорах слово «обманщик» имело не только современное негативное значение. Им могли назвать хитрого, ловкого человека, умеющего выкрутиться из любой ситуации, или даже шутника, который любил разыгрывать окружающих. В некоторых диалектах «обманывать» означало «занимать, отвлекать разговором», а «обманщик» — просто краснобай и говорун. Прозвище могло закрепиться за скоморохом, балагуром или торговцем, умело нахваливавшим свой товар.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе «Обманщик», указав на принадлежность — сын Обманщика. Формально фамилия могла возникнуть и от мирского имени Обман, которое давали в дохристианской традиции как имя-оберег: считалось, что назвав ребенка Обманом, родители обманут злых духов и уберегут его от сглаза. Но эта версия менее вероятна: от имени Обман естественнее пошла бы фамилия Обманов, а не Обманщиков.

Интересно, что фамилия Обманщиков — довольно редкая. Встречается она преимущественно в центральных и поволжских регионах России. В ревизских сказках и переписях XVIII–XIX веков её носители чаще всего были крестьянами или мещанами. Прозвище, пусть и нелестное на современный слух, не мешало им жить и передавать фамилию по наследству — в те времена к «говорящим» именам относились проще, воспринимая их как примету, а не как приговор.