Фамилия Ободков напрямую рассказывает о прозвище дальнего предка — Ободок. В основе лежит нарицательное «обод» — наружная часть колеса в виде обруча, обычно обтянутого шиной. Такое прозвище относится к «профессиональным» именованиям: скорее всего, основатель рода был мастером, изготовлявшим ободья для колес. Ремесло это было ходовым и требовало сноровки, так что прозвище закреплялось за человеком естественно, без лишних вопросов.

Но у слова нашлись и другие значения, которые могли дать прозвище. В архангельских говорах ободом называли скотный двор, поэтому Ободком могли прозвать скотовода — человека, который держал скотину или пас её. Есть и третья версия, связанная с конской упряжью: «обода» — это круговой широкий ремень шлеи, идущий по бокам лошади. Тогда прозвище Ободок мог получить коневод или лихой наездник, чья лошадь всегда была при деле.

Какая из версий правдоподобнее? Первая, с мастером-колесником, выглядит самой естественной: обод в значении «часть колеса» был известен повсеместно, тогда как «скотный двор» и «ремень шлеи» — узкорегиональные или специальные термины. Впрочем, для жителя Архангельской губернии прозвище могло значить именно скотовода, так что окончательный ответ зависит от того, откуда пошли конкретные Ободковы.

Сама фамилия образована по простой и распространённой модели: прозвище Ободок + патронимический суффикс -ов. Такой суффикс указывал на принадлежность: Ободков — сын Ободка, потомок человека с этим прозвищем. Фамилия закрепилась за детьми и внуками, а затем передалась дальше по наследству, как это случилось с тысячами русских родовых именований.

В написании фамилии нет ничего необычного: она не менялась с течением времени, не обрастала дворянскими приставками и осталась в своей исходной форме. Это типичная «ремесленная» фамилия, каких много в русском ономастиконе: рядом с ней стоят Колесниковы, Обручевы, Телегины — все они тоже пошли от названий предметов или занятий.

Если копать глубже, можно заметить, что фамилия Ободков встречается не так часто, как, скажем, Кузнецов или Мельников. Это говорит о том, что прозвище было локальным: где-то его использовали активно, а где-то о таком слове и не слышали. Поэтому географию фамилии стоит искать в тех местах, где было развито колесное ремесло или где в ходу были диалектные значения слова «обод».