Фамилия Оболтин — один из тех редких случаев, когда корень слова не даёт однозначной подсказки, а суффикс помогает уточнить происхождение. Формант -ин указывает на притяжательное значение: «чей?» — Оболтин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Оболта.

Самая вероятная основа — глагол «оболтать» в значении «оговорить, оклеветать, наговорить лишнего». В русских говорах «оболтать» значило также «обмануть, опутать словами». Прозвище Оболта могли дать болтуну, пустослову или, наоборот, хитрому человеку, который умел заговаривать зубы. В пользу этой версии говорит и то, что в старых писцовых книгах встречаются прозвища Болт, Оболт и фамилии на их основе (например, Оболтов, Болтин). Модель образования проста: сначала прозвище Оболта (краткая форма от «оболтанный» или прямая от глагола), затем фамилия через суффикс принадлежности.

Менее убедительна версия, связывающая фамилию с диалектным «оболт» — «глупец, дурак». Такое значение фиксируется в некоторых северных говорах, но оно локально и встречается реже, чем глагольный корень. Если бы фамилия была образована от существительного «оболт», мы ожидали бы форму Оболтов, а не Оболтин. Суффикс -ин в русской антропонимии чаще присоединяется к основам, оканчивающимся на -а/-я, поэтому исходное прозвище Оболта — более естественная база.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных источниках она встречается в основном в центральных губерниях — Московской, Тверской, Ярославской. В XIX веке носители фамилии были преимущественно крестьянами и мещанами, то есть людьми податных сословий. Дворянских родов с фамилией Оболтин не зафиксировано, что косвенно подтверждает её «прозвищное» происхождение из народной среды.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Болтин, Оболтов, Оболтнев, — то Оболтин стоит особняком за счёт суффикса. Болтины и Оболтовы встречаются чаще, а Оболтины — штучный случай, что делает фамилию более локальной и, возможно, связанной с одной конкретной семьёй, где прозвище закрепилось именно в форме Оболта.