Фамилия Оболтина — женская форма фамилии Оболтин, и её разбор стоит начать с мужского варианта, так как именно он хранит ключ к происхождению. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Оболта. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Оболтин буквально означает «сын Оболты» или «человек из рода Оболты». Такая модель типична для северных и центральных русских областей, где фамилии на -ин образовывались от основ на -а, -я.

Что же означало слово «оболта»? Здесь возможны две версии, и обе имеют под собой реальную почву. Первая связывает прозвище с глаголом «оболтать» — в старину это значило «обмануть, провести, опутать словами». Так могли прозвать ловкого говорунья, хитреца или человека, который умел убеждать. Вторая версия — диалектная. В некоторых говорах «оболта» называли неловкого, неуклюжего человека, того, кто «болтается» без дела или ходит вразвалку. Прозвища по характеру или манере поведения давали часто, поэтому обе гипотезы имеют равное право на существование.

Встречаются и более редкие толкования. Например, в словаре В. Даля зафиксировано слово «оболтень» — «пустомеля, болтун». Если принять эту параллель, то прозвище Оболта могло закрепиться за человеком болтливым или несерьёзным. Однако документальных подтверждений, какое именно значение было первичным для этой конкретной фамилии, нет.

С точки зрения географии, фамилии с корнем Оболт- встречаются в основном в центральной России, особенно в бывших Тверской и Московской губерниях. Это косвенно указывает на то, что фамилия не была широко распространена и оставалась локальной. В дворянские родословные книги носители этой фамилии, судя по всему, не попали — скорее всего, предки Оболтиных были крестьянами или посадскими людьми.

Таким образом, фамилия Оболтина несёт в себе память о прозвище предка, которое могло отражать либо его характер (хитрец, говорун), либо внешность и манеру поведения (неуклюжий человек). Точное значение сегодня восстановить невозможно, но сам факт, что прозвище дали не по профессии, а по личной черте, говорит о том, что родоначальник был заметной фигурой в своей среде.